用十二生肖编年，在我国起码在南北往时启始了。《北史·宇文护法》中，记录了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝伯仲，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”标明其时民间已有12生肖的用法了。　

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十二生肖的根源怎么样呢　我国古籍中记录，我国盘古的中本地域，起初运用的是“搞支编年法”，即用10个天搞标记甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支标记子、丑恶、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相协共来编年。在我国西北地域的少量游牧民族则以动物来编年。《唐书籍》中记录：“黠戛斯国以十二物编年，如岁在寅，则曰虎年。”

其余，《宋史·吐蕃传》中也记录说，吐蕃头领在叙事时，以物编年，所谓“讲往事则数十二辰属日，兔年如许，马年如许。”以来，在中本共少量民族的接游中，二种编年法彼此触合产生当前12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑恶寅卯之十二辰，但是以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻传播于中国，遂沿用没有废耳。”这种闭于12生肖根源的阐明，曾经被很多人承认。

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十二生肖根源的另一说法　其余，闭于12生肖根源的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或者蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数认为名，如牛与丑恶相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把12生肖的根源阐明为：术家以12肖配12辰，每肖各有没有脚之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无脚、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无没有脚。”

其余的说法还有各类　黄帝要采用12种动物在天上准时价班，经过比赛而选中了鼠、牛、虎等12种动物;12生肖根源于本始社会一些氏族的图腾崇敬;12生肖大概是从天竺引进的;或者28个星宿分散周天，以值12个时刻。每个星宿都以一种动物定名。　

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从每个时刻值班的动物中选择某种罕睹的作某一年的代称等等，没有一而脚。纵然人们没有能决定12生肖简直实根源，但是由于它的庸俗、便利又具备风趣性，所以向来采用于今，成为昔人留给我们的一种仍有适用价格的珍贵遗产。